¿Por qué sabe diferente la comida de avión?

Estas son las razones por las cuales el menú del avión no te sabe tan bien como en tierra firme.

El olfato juega un papel determinante para degustar la comida de avión

Sí, es posible que la comida te avión te sepa diferente, rara, insípida o mal, pero no es porque las aerolíneas no estén dispuestas a presentar un servicio gastronómico gustoso. Por el contrario, es nuestro cuerpo el que se indispone a estar a gusto a tantos metros de altura y es por esto que el menú de la aerolínea no nos sabe igual que en tierra firme. Entonces, ¿por qué sabe diferente la comida de avión?

Teoría 1: la altura y las condiciones higrotérmicas

Las papilas gustativas y el sentido del olfato son lo primero que se distorsiona a 10.000 metros de altura. Cuando se está en una cabina presurizada caracterizada por la falta de humedad –menor del 12%-, disminuye la producción de mucosa nasal y los receptores olfativos se ven alterados. De esta manera, la percepción de los sabores dulces y salados disminuye en un 30%. Sin embargo, los sabores agrios, amargos y picantes se perciben casi intactos.

Teoría 2: el ruido de fondo

El ruido blanco o el ruido de las turbinas afecta directamente en la percepción de los sabores dulces y salados. Cuando el ruido de fondo es fuerte, el cerebro desvía la atención que debe prestar a la sazón de los alimentos para concentrarse en dicho ruido. Mientras más ruido de fondo, la percepción será que la comida es menos salada, mientras que quienes logran comer “en silencio” la perciben menos dulce.

En conclusión: no es el sabor del alimento o el sentido del gusto lo que se ve afectado, sino el sentido del olfato.

Dato curioso

El umami o “quinto sabor” no se ve alterado y, al parecer, se potencia con el ruido de fondo. British Airways incluye combinaciones musicales semánticas durante las comidas en vuelos largos. De manera que, a través de la sinestesia, se estimula un sentido distinto (auditivo) para realzar los sabores. Por ejemplo, música escocesa para un menú que incluye pescado escocés.

British Airways, conectado Inglaterra y Perú

La aerolínea comercial británica ha visto cómo su clientela en la clase ejecutiva se ha incrementado en los últimos años gracias a una notable renovación en sus servicios, que apuesta principalmente por atender a las necesidades básicas del pasajero con calidad, profesionalismo y comodidad.

Los kits Elemis de primera necesidad y el Club Kitchen han dado un verdadero impulso a la clase ejecutiva de British Airways. El segundo de estos servicios le permite a los pasajeros de esta empresa británica disfrutar entre comidas de un tentempié o pequeños aperitivos, ideales para ver una película.

A esto debemos sumar los asientos que ofrece la clase ejecutiva de British, los cuales ofrecen una distintiva posición Z que se hace ideal, especialmente cuando el pasajero desea disfrutar de una película durante el viaje.

British Airways cuenta en la actualidad con una de las mejores puntuaciones, no sólo para su servicio de comida a bordo, también para su sala de espera destinada a la clase ejecutiva. Heathrow Club World Lounge obtuvo el premio a la Mejor Sala de Espera en el año 2012, otorgado por los World Airline Awards.

Otro de los servicios reconocidos de British Airways fue la sala de esperas Galleries Arrivals, que se caracteriza por poseer un Elemis Travel Spa dotado de duchas, salas para masaje, cabañas e incluso un servicio de lavado y planchado de prendas de vestir express.

Un puente entre Inglaterra y Perú

Recientemente British Airways inauguró un vuelo directo desde Inglaterra hasta Perú que ofrecerá salidas tres veces a la semana en primavera y verano. El menú de esta nueva ruta se encuentra a cargo del chef sudamericano Martín Morales, quien mezcla los sabores de la comida latinoamericana con la cocina tradicional.

Los pasajeros que viajes desde tierras británicas al Perú disfrutarán de alimentos como causa de camarón, puré de papas amarillas, langostinos frescos en capas, acompañados de ají amarillo, bistec escabechado y bife de ternera marinado en salsa de soya y comino, acompañado de puré de maíz dulce.

Comida en vuelos: un lujo que algunos prefieren evitar

Con el impulso de la aviación comercial luego de la Segunda Guerra Mundial a causa del auge del turismo, las aerolíneas tuvieron que prestar cada vez más atención al catering aéreo y a los productos alimenticios que le eran proporcionados a los pasajeros durante los vuelos, en especial aquellos de larga duración.

El surgimiento de aerolíneas poco conocidas, pero económicas, así como el incremento en el costo del combustible, hizo que algunas empresas comenzaran a replantearse algunos aspectos, entre ellos el tema del catering. Se estima que sólo la British Airways es capaz de producir cerca de 80.000 comidas cada día y que el costo promedio del menú en la clase económica está sobre los veinte dólares, un monto que el pasajero cancela con el boleto.

Por su parte, las aerolíneas económicas han comenzado a introducir una modalidad distinta en su sistema de catering aéreo, en la que el usuario de clase económica debe cancelar durante el vuelo los alimentos que consuma en el avión. Esta dinámica se ha ido extendiendo en la industria, y ha mermado considerablemente las opciones gastronómicas para la sesión de bajo costo.

El pasajero de  segunda clase no sólo ve cómo paulatinamente se reduce la porción, sino que además las opciones son muy pocas y esta situación suscita quejas por parte de los usuarios constantemente. En donde la crisis no parece verse reflejada es en la clase superior o VIP, donde los pasajeros tienen acceso a numerosas comodidades.

Algunos pasajeros no reparan en pagar tres y cuatro veces el costo de un pasaje económico para tener el privilegio de viajar en VIP, donde los asientos son considerablemente más cómodos, la atención es mejor, se ofrece a los usuarios una flamante tecnología y el menú viene respaldado, la mayoría de las veces, por la firma de chef internacionales.

En los vuelos de larga duración, a los pasajeros de primera clase se les ofrece la posibilidad de escoger entre varios platos, en especial cuando las aerolíneas son de Asia o Europa. En Estados Unidos ofrecen un “gran menú”, compuesto por carne de excelente calidad, donde destaca la ternera o el pollo, acompañadas de una generosa ensalada y un helado de postre, entre otras opciones.

No obstante, muchas personas coinciden con que la calidad de las comidas que sirven en los vuelos ha decaído, considerablemente.

Gate Gourmet el imperio de la comida para aviones

Con el 70% de la cuota de las aerolíneas en España, la empresa Gate Gourmet es la responsable de proveer el catering de 18 líneas aéreas, entre las que podemos mencionar a LAN, Iberia, British Airways, TAM y Aerolíneas Argentinas, entre otras. Si bien es cierto que los pasajeros no escogen un vuelo por la comida de a bordo, Mariano Trejo, el director regional de la Gategroup Airline Solutions, está consciente de que el refrigerio es importante, pues un sólo detalle bastará para una mala experiencia.

Gate Gourmet tiene sobre sus hombros una responsabilidad enorme, y cuando lo planteamos de esta manera lo decimos también por las cifras que maneja una empresa como esta, capaz de servir 25.000 comidas al día (cifra que se incrementa a 30.000 aproximadamente durante las vacaciones de verano), para alrededor de 200 vuelos diarios, al menos 40 de ellos trasatlánticos.

Las cocinas de Gate Gourmet no cierran nunca, por eso cuentan con un personal que supera los 800 empleados, además de manejar un horario laboral de 24 horas al día los 365 días del año. El menú que ofrece a sus clientes Gate Gourmet está compuesto de 100 platos distintos a los que se suman 31 opciones adicionales, pensadas especialmente para la tripulación. Cabe acotar que en cada vuelo, piloto y copiloto no comen lo mismo, por medidas de seguridad.

Algunas de las instalaciones de Gate Gourmet operan en La Muñoza, cerca del aeropuerto madrileño de Barajas. Aquí no sólo se encuentran los almacenes donde se guarda la mercancía, también se realiza en este espacio el lavado y mantenimiento de los diversos equipos que se emplean para el traslado de los víveres, como los trolleys, los contenedores, las cocinas y la cristalería, en especial para la clase VIP, aunque hay aerolíneas como LAN que sigue ofreciendo esta distinción para la clase turista.

Alrededor de 24 horas antes de la salida del vuelo, cuando los empleados de Gate Gourmet disponen de la cantidad de pasajeros a bordo, comienzan a prepararse los respectivos menús. Los expertos de esta empresa de catering para aerolíneas realizan el trabajo en lo que ellos definen como una línea de producción fría. Una vez que los platos están listos, son colocados en abatidores de temperatura, que enfrían el producto a velocidades más rápidas, para garantizar la seguridad alimentaria de acuerdo a las normas internacionales.